USP cria vacina inteligente contra chikungunya

Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade de Bonn (Alemanha) criaram uma nova plataforma vacinal baseada em um vírus geneticamente modificado da chikungunya. Publicado na revista npj Vaccines, o estudo demonstra que o imunizante consegue se replicar apenas uma única vez no organismo — o suficiente para gerar forte resposta imunológica, mas sem qualquer capacidade de causar a doença.

Em testes pré-clínicos com camundongos, uma única dose garantiu proteção total contra a chikungunya e ainda induziu imunidade cruzada contra o vírus mayaro.

Como funciona a tecnologia

Mecanismo de bloqueio: O vírus chikungunya precisa da enzima humana furina para retirar a proteína de superfície E3 e expor a proteína E2, a "chave" necessária para infectar novas células.

Modificação genética: Os cientistas substituíram o ponto de clivagem da furina por uma sequência reconhecida apenas pela protease TEV, presente exclusivamente em vírus que infectam plantas.

Produção e segurança: O vírus é ativado artificialmente em laboratório antes da inoculação. Uma vez injetado, ele penetra na célula e se multiplica uma única vez; as partículas filhas nascem imaturas e incapazes de infectar novas células, pois o corpo humano não possui a enzima TEV.

Principais vantagens e aplicações futuras

Segurança para grupos vulneráveis: Diferente das vacinas convencionais de vírus atenuado, a nova abordagem elimina o risco de efeitos adversos graves, permitindo o uso seguro em idosos e imunossuprimidos.

Plataforma adaptável: Por utilizar um mecanismo comum a diversos outros patógenos, a tecnologia pode ser adaptada para combater arboviroses como zika, dengue e febre amarela, além de variantes do SARS-CoV-2.

O estudo foi conduzido na Faculdade de Ciências Farmacêuticas de Ribeirão Preto (FCFRP-USP), com apoio da Fapesp, e a equipe planeja agora avançar para as fases de ensaios clínicos.